從當初的爭先恐后逢煤必化，到如今的爭論紛紛，現代煤化工的發展前景變得似乎陰晴不定。
爭論的焦點，無外乎是我國現代煤化工產業發展還面臨著過熱風險、關鍵技術有待突破、經濟性有待驗證、面臨資源和環境制約，人才、技術規范和標準尚不健全等問題和挑戰。
煤化工作為一種原料轉變的過程，在發展中確實遇到一些瓶頸，一些難題，但是，難題或者瓶頸只是暫時的，但在“煤化工是推動煤炭清潔利用的有效途徑”這一點上卻毋庸置疑。
在最近關于煤化工的爭論中，煤制天然氣一直是關注的焦點。拋開“煤制油氣作為能源供應的重要補充”的重要性不談，單從煤炭行業來說，目前70%的煤炭企業處于虧損狀態，發展現代煤化工項目，不但能夠提高煤炭的附加值、實現更好盈利，而且有助于實現煤炭的清潔高效利用。
以大唐內蒙古克旗煤制氣為例，來看看“清潔高效利用”的優勢。煤制天然氣項目的原材料無非是煤和水。克旗項目的原料煤來源于錫林浩特勝利東二號露天煤礦，儲量達70億噸，并且項目生產用的褐煤熱值低、灰分大、含水量高，屬劣質煤種，是國家煤炭分類使用原則的扶植項目。尤其是該項目褐煤能量轉化率高達55.6%，更具有在全國推廣的示范效應。
目前，國內將煤炭轉化為清潔能源的方式中，煤制天然的能源轉化率最高為50%-R，同時煤制天然氣的耗水量在煤化工行業中是相對較少，天然氣過程中利用的水中不存在污染物質，對環境的影響也較小，是最有效的煤炭利用方式，也是煤制二次能源產品的有效方式。
說了北邊的克旗煤制氣，再來看看南邊的先鋒“煤變油”。
今年五月份，云南解化清潔能源開發有限公司先鋒褐煤深加工工業化試驗項目合成油（俗稱：“煤變油”）裝置一次投料試車成功產出汽油。采用低熱值褐煤為原料的云南“煤變油”項目工業化投產后，每年可轉化當地褐煤330萬噸，生產汽油、柴油和液化天然氣47萬噸及12種化學品，而在產出汽油前，云南“煤變油”項目已先后產出甲醇和液化天然氣。資料顯示，云南褐煤資源豐富，全省褐煤儲量達到170億噸以上，僅昭通昭陽區連片褐煤儲量就超過81億噸。
實現煤炭清潔利用，是我國經濟發展繞不過去的一道“坎”。我國煤炭消費量占世界煤炭消費量50%，占全國一次能源消費比重60%，很容易導致霧霾天氣。因此，走煤炭清潔利用之路，已刻不容緩。
由此可見，對煤炭行業來說，推動煤炭由燃料向原料轉變，實現煤炭的深加工，進而提高煤炭的附加值，一直是近年來、尤其是這兩年煤市低迷期的一個重要方向。而發展包括煤制油氣在內的現代煤化工產業則是煤炭行業的主動選擇。
當前，我國煤炭轉化實現了穩步持續發展，煤制油、煤制天然氣、煤制烯烴等幾個示范項目正在有序穩定的推廣。煤炭不僅僅是一種直接產生熱值的燃料，它完全可以多樣化利用，成為關系國計民生各種產品的原材料，進而提升自身價值。
